Przyczyny kamicy żółciowej
Podstawową funkcją pęcherzyka żółciowego jest magazynowanie żółci, która bierze udział w trawieniu tłuszczów znajdujących się w pokarmach. W czasie spożywania posiłku ściana pęcherzyka żółciowego odruchowo się kurczy, co powoduje wyrzut żółci do przewodu pęcherzykowego. Stąd zostaje przesunięta do przewodu żółciowego wspólnego i dalej wydalona do jelita cienkiego.
Spośród wszystkich substancji tworzących żółć najważniejszą rolę odgrywają dwie: kwasy żółciowe i cholesterol. Właściwy stosunek stężenia obu tych związków zapewnia utrzymanie cholesterolu w postaci płynnej. Jednak w przypadku spożywania nadmiaru tłuszczów dochodzi do zakłócenia delikatnej równowagi dynamicznej roztworu. Produkowany przez wątrobę w nadmiarze cholesterol krystalizuje, tworząc kamienie żółciowe. W ten sposób powstaje ponad 80% kamieni. Pozostałe 20% powstaje wskutek wytrącania się soli wapnia z bilirubiną, występującym w żółci barwnikiem. Jeśli na skutek zaburzeń pracy wątroby dochodzi do zmniejszonej produkcji kwasów żółciowych, to nawet pomimo prawidłowego odżywiania w pęcherzyku mogą wytrącać się kamienie cholesterolowe. Co ciekawe, również dieta uboga w tłuszcze sprzyja formowaniu się kamieni w pęcherzyku. Jak odkryli ostatnio naukowcy, niska zawartość tłuszczu w diecie powoduje przedłużone zaleganie żółci w pęcherzyku, ponieważ bodziec prowadzący do skurczu jest w takiej sytuacji słaby i często niewystarczający, aby opróżnić całą jego zawartość. Wobec tego cholesterol pozostający zbyt długo w pęcherzyku także może krystalizować. Innymi czynnikami sprzyjającymi powstawaniu kamicy są marskość wątroby, stosowanie doustnych leków antykoncepcyjnych oraz ciąża.